La
siguiente historia esta resumido los más importante ya que el tema es muy extenso.
Gottfried Wilheml von Leibniz (1646-1716), quien aprendió matemáticas
de forma autodidacta, construyó una
máquina similar a la de Pascal, aunque algo más compleja, podía dividir, multiplicar
y resolver raíces cuadradas.
Pero
quien realmente influyó en el diseño de los primeros computadores fue Charles
Un
hecho importante en la historia de la informática fueron las tarjetas perforadas
como medio para alimentar los computadoras. Lady Ada Lovelace propuso la
utilización de las tarjetas perforadas en la computadora de Babbage.
Para que se
enteren todos esos machistas desaprensivos, el primer programador/a fue una
mujer. En 1880 el censo en Estados Unidos tardó más de 7 años en realizarse. Es
obvio que los datos no eran muy actualizados. Un asistente de la oficina del
censo llamado Herman Hollerit (1860-1929) desarrolló un sistema para
automatizar la pesada tarea del censo. Mediante tarjetas perforadas y un
sistema de circuitos eléctricos, capaz de leer unas 60 tarjetas por minuto
realizó el censo de 1890 en 3 años ahorrando tiempo y dinero. Más tarde fundó
la Tabulating Machine Company y en 1924 tras alguna que otra fusión nació la
Internacional Bussines Machines, IBM.
Las
computadoras de hoy en día se sustentan en la lógica matemática basada
en un sistema binario. Dicho sistema se implementa sobre dispositivos
electrónicos que permiten, o no, pasar la corriente, con lo que se consiguen
los 2 estados binarios: 0 y 1. A mediados del siglo XX, cuando se empezaron a
construir las primeras computadoras digitales, se utilizaban tubos de vacío
para implementar los 2 estados binarios, pero ¿cómo aparecieron estos
conceptos? Alan Mathison Turing (1912-1954) diseñó una calculadora
universal para resolver cualquier problema, la "computadora de Turing".
Tuvo mucha influencia en el desarrollo de la lógica matemática. En 1937 hizo
una de sus primeras contribuciones a la lógica matemática y en 1943 plasmó sus
ideas en una computadora que utilizaba tubos de vacío. George Boole (1815-1864)
también contribuyó al algebra binaria y a los sistemas de circuitos de
computadora, de hecho, en su honor fue bautizada el álgebra booleana.
La
primera computadora digital electrónica patentada fue obra de John Vincent
Atanasoff (1903-1995). Conocedor de las inventos de Pascal y Babbage, y
ayudado por Clifford Berry (1918-1963), construyó el Atanasoff Berry
Computer (ABC). El ABC se desarrolló entre 1937 y 1942. Consistía en una
calculadora electrónica que utilizaba tubos de vacío y estaba basada en el
sistema binario (sistema numérico en el que se combinan los valores verdadero y
falso, o 0 y 1).
Entre
1939 y 1944, Howard Aiken (1900-1973) de la universidad de Harvard en
colaboración con IBM desarrolló el Mark 1. Era una computadora electromecánica
de 16 metros de largo y más de dos de alto. Tenía 700.000 elementos móviles y
varios centenares de kilómetros de cables. Podía realizar las cuatro
operaciones básicas y trabajar con información almacenada en forma de tablas.
Los avances tecnológicos suelen producirse gracias a los militares
que se aprovechan de la ciencia para perfeccionar sus armas. En la Moore School
de la Universidad de Pensilvania se estaba trabajando en un proyecto militar
para realizar unas tablas de tiro para armas balísticas. Los cálculos eran
enormes y se tardaban semanas en realizarlos. Parece ser que John W.
Mauchly (1907-1980), quien dirigía el departamento de física del Ursine
College de Filadelfia vivió en casa de Atanasoff durante cuatro días a partir
del 13 de Junio de 1941, lo que seguramente aprovechó para conocer las ideas de
Atanasoff.
Junto
a John Presper Eckert (1919-1995), Mauchly desarrolló una computadora
electrónica completamente operacional a gran escala, para acelerar los complicados
cálculos del proyecto militar de la universidad Moore. Se terminó en 1946 y se
llamó Electronic Numerical Integrator And Computer (ENIAC). El ENIAC tenía
18.000 tubos electrónicos integrados en un volumen de 84 metros cúbicos. Pesaba
unas 30 toneladas y consumía alrededor de 100.000 vatios. Su capacidad de
cálculo era de 5.000 operaciones por segundo, aunque tenía que programarse
manualmente conectándola a 3 tableros que contenían más de 6000 interruptores.
Cargar un programa podía ser una tarea de varios días. El calor alto por
semejante monstruo debía ser importante, y se necesitaba una instalación de
aire acondicionado.
Puede
que no suene, pero quien conozca "los entrenamientos de la informática"
seguro que considera importante nombrar a Johann Ludwig Von Neumann (1903-1957),
genio de las matemáticas, quien tuvo el honor de asistir a las clases de Albert
Einstein en la universidad de Berlín. Autor de trabajos de lógica simbólica,
matemática pura y aplicada, física y tecnología, publicó un artículo acerca del
almacenamiento de los programas, en 1945. Proponía que los programas se
guardaran en memoria al igual que los datos, en forma binaria. Esto tuvo como
consecuencia el aumento de velocidad de los cálculos y la ausencia de errores
producidos por fallos mecánicos al programar la computadora mediante cables.
En
cuanto a la aparición de los lenguajes de programación, el conocido COBOL, que tantos problemas causó con
el "efecto 2000", fue el primer lenguaje en el que no había que
programar directamente en código binario, y fue Grace Murray Hoper en
1952, una oficial de la Marina de Estados Unidos desarrolló el primer
compilador, un programa que puede traducir enunciados parecidos al inglés en un
código binario comprensible para la computadora llamado COBOL (COmmon
Business-Oriented Languaje).
A partir de ahí, los avances han sido
rapidos:
- La utilización del transistor en las computadoras en 1958, sustituyendo los tubos de vacío
- La aparición del circuito integrado de mano de Jack Kilby, también en 1958
- La miniaturización de un circuito electrónico en un chip de silicio en 1961
- El primer microprocesador, el 4004 de Intel, en 1971
- Gary Kildall crea el sistema operativo CP/M en 1973
- IBM comercializa el primer PC en 1980
Recordando
a los primeros tiempos del ENIAC, con enormes computadores, en 1998 se terminó
el proyecto Blue Pacific. La computadora tiene la nada despreciable
cantidad de 5856 procesadores que en conjunto tienen una velocidad de 3'9
teraflops, 2'6 Terabytes de memoria, ocupa 2400 metros cuadrados y tiene un
peso de 47 toneladas. Se utiliza para la simulación de explosiones nucleares, y
ha salido por unos 1, 631,897.08 Peso mexicano (MXN).